天宫市AST驻防训练基地。
『——那么，现在开始进行天宫市自卫部队第十二次工作任务总结。』
平稳而低沉的男性声音，传进在场所有AST成员的耳中，当然也包括置身于队伍中的鸢一折纸。
天宫市自卫部队工作任务总结是每季度都要例行召开的会议，内容大概就是测评近期以来精灵出没的频率、所造成的损失以及AST所取得的成果等等。
但是说老实话，精灵出现的频率倒是大同小异，损失也基本维持在一定范围内的水平线上。至于成果总结……一直以来当然也没有取得什么实质性的进展。
精灵出现、然后AST的众人赶到现场，与其交战直到精灵自动消失。一直以来都是如此循环，毫无建树。
对此，政府的高层人士虽然也有所微词，但是至多也只是偶尔敦促一番。想必他们应该也清楚，所谓「实质性的成果」究竟有多么难以取得。
AST的工作是打败精灵——但是，长久以来不断重复的光景让众人差不多已经忘记了这一点。
所以，这种所谓的工作总结在折纸看来不过是个例行的流程而已，对战场上思考该如何取得优势的战士来说毫无价值。
『……』
表情没有任何变化。
但是，折纸轻轻地叹了一口气。
坐在众人正对面的男子——桐谷中将，环视现场一圈后，再次发出声音：
『日下部燎子上尉。』
『是。』
折纸身侧的高挑女性——日下部燎子，在做出简短有力的回应后站起身体。
作为战斗人员、同时也是AST众人的直属上司，会议的数据汇报部分将由她来主持完成。
然而，就在这一瞬间——
『……？』
会议厅的大门突然被打开，坐在厅内的众人一齐将视线投往那个方向。
『是谁？现在正在会议中。非相关人员不准进——』
桐谷皱着眉如此说道。但是，在看见那位不速之客长相的瞬间，他立刻闭上嘴巴。
『——威斯考特先生？』
从桐谷惊讶的声音与表情察觉到异样，折纸往会议厅门口的方向看去。
一名男子正站在门口，身边还有一名看上去像是秘书的金发少女随侍在侧。
那是一名身穿漆黑西装，身材高挑的男子。男子拥有一头颜色黯淡的灰金色头发，以及像是使用小刀在脸庞上雕刻而成的锐利双眸。男子的年纪看起来顶多只有三十五岁左右，但是却给人一种历经沧桑的老练感觉。是一名相当不可思议的男子。
看见那名男子的长相，还有听见桐谷所呼唤的名字之后，折纸微微皱起眉头。
DEM公司执行董事(Managing Director) 艾萨克•雷•贝拉姆•威斯考特爵士。
就算是对政治和商业都不感兴趣的折纸，对于这位大人物的大名都是有所耳闻。
但是——像这样对商政两业都有巨大影响力的大人物特地来一个普通城市的AST驻防训练基地，究竟有何目的？对此不仅仅是折纸，桐谷也抱有同样的疑问。
『——啊啊，看来我挑了一个不合适的时间，打扰到你们了，真是抱歉。』
威斯考特环视房间内部之后，以流利的日语如此说道，并且轻轻耸了耸肩。
但是这明显是托词，天宫市AST全员以及相关高层只有这个时间会聚集在一起。察觉到这一点的桐谷压制住慌乱，强行挤出笑容说道：
『您、您怎么会来这里？』
仿佛是为了表示礼貌，威斯考特的嘴角同样勾起一丝弧度，然后转头看向桐谷：
『这个嘛，本来我只是到日本来处理一些私事，刚好途径这里，然后……恰巧发现了一些有趣的东西。』
『有趣的事情？』
桐谷歪了歪头。然后，威斯考特用力点头。
『根据我们的观测，这座城市出现了大范围的精灵Hermit（隐居者）的灵波痕迹，所以想要来提醒诸位一声，这段时间要加强防范，以免扩大损失。』
精灵的出现，对这个男人来说仅仅只是「有趣的事情」而已吗？
『……当然，关于这件事我们也有所了解。感谢您的提醒，这是我们应尽的责任。』
桐谷避开威斯特考的视线，微微低垂脸庞后说道。
『那么，是否可以请您详细说明该如何尽到这份责任？』
『那当然是时刻监控Hermit（隐居者）的动向，第一时间派遣AST的士兵赶往现场，尽力将损失抑制在最小——』
『哎呀哎呀，还真是死板的处理方法，还是说这是你们的能力就仅仅只能局限于此了呢？』
桐谷的话还没说完，就被威斯考特以夸张的语调打断。
『……？您的意思是……？』
『你们对待精灵的态度实在是太仁慈了，如果我是精灵的话都要感动地哭出来了哦？』
这家伙在说什么疯话？
这些高高在上的资本家，完全不明白精灵是怎样的怪物吧——桐谷不禁这样轻蔑地想到。
但是，桐谷当然不会将这种情绪表现出来。不管怎么说艾萨克•威斯考特都是DEM的执行董事。换言之，就算说他是主宰世界上所有显现装置的男人也不为过，得罪他对陆上自卫队来说没有一点好处。
『最理想的情况当然是能直接将精灵处死，但是恕我直言，这个世界上恐怕还没有人或者组织能做到这样的事。』
桐谷没有反驳也没有附和，仅仅只是说出了他所认为是事实的情况。这样就算是以威斯特考那精明的头脑也挑不出任何毛病吧——
但是，这终究只是桐谷自己的美好幻想。
『确实，以人类的眼光来看，精灵什么的大概就是不可战胜的存在吧——这就是问题所在。』
威斯特考轻笑着点了点头，深邃的视线让人有种身处泥沼般的不适感。『那么，你们就不想做到自己原本认为做不到的事吗？』
听到这句话后，坐在座位上的折纸猛然握紧了拳头。
『……并不是那个问题，先生。我们部队所能处理的范畴也是有极限的，继续要求下去的话也不过是在强人所难而已。』
『那么你所谓的极限是？』
『击退精灵，尽力减小损失——』
『唉……』
听见桐谷的话，威斯考特以夸大的举动将手放到额头上，轻轻叹了口气。接下来，威斯考特把手按在桐谷面前的桌面上，将脸凑过去后开口说道：
『您难道还不明白吗？我话都说得这么明白了。』
『……！』
威斯考特的发言，让坐在房间内的所有高层们不约而同地屏住呼吸。
他确实散发出相当强烈的魄力——但是不仅仅只是如此而已。
『那么我就不再拐弯抹角了，直接表明我的来意吧。』
威斯特考双手摊开，同时展露出的笑容：『从现在开始，DEM的一部分部队编制入天宫市的AST，军队的事宜也由我来调度——换句话说，这座城市所有应对精灵的事项，现在由在下艾萨克•威斯考特全权负责。』
『你、你说什么！？』
不止是桐谷，在场的所有高层都露出了震惊的表情。
『……开什么玩笑！这种事我绝不答应！别瞧不起人了，你们这些民营企业！』
桐谷咬紧牙齿，然后一拳打在桌面上后，如此说道。
一瞬间，房间内响起倒吸一口气的声音——但是却没有半个人提出异议。
不过这也是理所当然。因为绝对不能让自卫队干部屈服于国外企业的前例在这个时候发生。
『真是了不起。』
短暂的沉默后，威斯特考赞许般地点了点头。然后随手接过身旁秘书手中的公文，递给了桐谷，『这是政府批给我的公文，桐谷阁下不妨看一下再做决定。』
『这是……！佐伯防卫大臣的的电文！？不可能……他怎么可能会容许这种事！』
桐谷在发出狼狈声音的同时，甚至连身体都开始微微颤抖起来。
『就是如此。那么，在相当长的一段时间里，我们都要作为同僚好好合作了，我很期待你们的建议。那么，祝各位愉快。』
也不打算把电文拿回来，威斯考特像是在跟朋友打招呼似地向诸位高层轻轻挥手。紧接着便头也不回地与随行的秘书一同走出门口。
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